La langue française comprend deux genres : le féminin et le masculin, pour les personnes mais aussi pour les choses. Concept obscur pour les non-francophones, il donne lieu à de drôles de télescopages, même pour nous.
Prenons le domaine du vêtement et de sa fabrication.
Le tailleur, quand il est un homme (ou une femme, rarement), bref, quand ce mot définit un métier, habille les hommes et leur crée des costumes.
Le tailleur, quand c’est un vêtement, est l’appellation d’un vêtement destiné aux femmes. Il est créé par des couturières (ou des couturiers), voire par les grands couturiers (toujours au masculin dans ce cas, même quand il s’agit d’une femme !).
Voilà, en quelques mots et lignes, à l’ouverture d’une porte d’armoire, que se révèlent les enjeux du masculin et du féminin, de leurs rapports au pouvoir et de leur inscription dans l’histoire.
« Comme la peinture, la littérature est dépositaire d’une mémoire du costume, d’une histoire du vêtement. Mais contrairement à la peinture, destinée par son médium à la consignation et à la description, la littérature a la possibilité de débattre plus en détail de l’aspect social du vêtement et particulièrement de sa manifestation la plus générale qu’est la mode. »
Emprunté aux hommes pour libérer les femmes, le tailleur est aussi devenu, à l’opposé, le nouveau code d’un certain statut social. Il est peut-être le vêtement le plus ambivalent de l’histoire du costume et de la mode.